Die Chinareise von Bundeskanzler Friedrich Merz Ende Februar hat die bilateralen Geschäftsverbindungen zumindest kurzfristig gestärkt, zugleich aber die strukturellen Hindernisse offengelegt, die deutsche Unternehmen im Chinageschäft und im globalen Wettbewerb mit China belasten.

In Gesprächen mit Staatspräsident Xi Jinping und Ministerpräsident Li Qiang betonte Merz, die Zusammenarbeit vertiefen zu wollen, ohne bestehende Differenzen zu verschweigen. Dazu gehören die Forderungen nach fairen Wettbewerbsbedingungen und einer stärkeren Marktöffnung. Harte Systemformeln, die das Verhältnis unnötig eskalieren könnten, vermied der Kanzler bewusst: So wurde China nicht als „systemischer Rivale“ bezeichnet – ein bewusst moderater Ton im Vergleich zu bisherigen EU-Formulierungen.

Ökonomisch drückt vor allem das deutsche Handelsbilanzdefizit mit China: 2025 wird es laut Statistischem Bundesamt voraussichtlich rund 89 Mrd. Euro erreichen. Zusammen mit Überkapazitäten in Schlüsselindustrien bleibt dies ein zentraler Streitpunkt bei Verhandlungen über Subventionen, Marktzugang und regulatorische Rahmenbedingungen.

The Answer to Germany’s China Problem: Open Up (The Wire China) 

Merz reiste mit einer 30-köpfigen Wirtschaftsdelegation und besuchte neben Peking auch die Technologie-Metropole Hangzhou. Damit sendete er ein deutliches Signal an die Industrie: Deutschland strebt konkrete Praxiskooperationen an, will aber zugleich die Rahmenbedingungen thematisieren.

China 2026–2030: Vom Wachstumsmodell zur strategischen Ordnung

2026 markiert in China das Jahr des Pferdes – doch der Blick sollte über dieses Jahr hinausgehen. Mit dem 15. Fünf-Jahres-Plan für die Jahre 2026 bis 2030 stellt China die Weichen für eine neue Entwicklungsphase. Er markiert das Ende einer Ära primär quantitativen Wachstums und den Übergang zu einem Paradigma, das auf qualitativ hochwertiger Entwicklung, technologischer Souveränität und struktureller Resilienz basiert.

Der Fokus auf industrielle Modernisierung, grüne Transformation sowie den systematischen Ausbau der Silver Economy und des Elder-Care-Sektors schafft eine neue, anspruchsvolle Nachfrage nach spezialisierten Ingenieurleistungen und hochwertigen Dienstleistungen. Gleichzeitig beschleunigt der Plan den Aufstieg einheimischer Wettbewerber und den Aufbau regulatorischer Mechanismen zur Absicherung technologischer Unabhängigkeit.

China’s new Five-Year-Plan 2026-2030 (Rödl)

Ein Ordnungsrahmen und weniger ein Konjunkturprogramm

Der 15. Fünf-Jahres-Plan ist weniger als kurzfristiger wirtschaftlicher Impuls zu verstehen, sondern als politisch-ökonomischer Ordnungsrahmen. Ziel ist es, strukturelle Schwächen zu adressieren, externe Abhängigkeiten zu reduzieren und Schlüsselindustrien systematisch zu stärken. Besonders deutlich wird dies im Fokus auf Hightech-Sektoren wie industrielle Digitalisierung, Halbleiter, Künstliche Intelligenz, Biotechnologie sowie auf grüne und energieeffiziente Technologien.

Ein zentrales Leitkonzept sind die sogenannten New Quality Productive Forces (NQPF). Sie stehen für Produktivitätssteigerungen durch die flächendeckende Integration von KI, Big Data und IoT in industrielle Prozesse. Parallel dazu soll der Binnenmarkt weiter als stabiler Wachstumsmotor ausgebaut werden. Internationale Wirtschaftsbeziehungen bleiben wichtig, werden jedoch stärker funktional und interessengeleitet eingebettet. Die Strategie der Dual Circulation wird nicht nur bekräftigt, sondern um neue politische Instrumente ergänzt, um langjährige strukturelle Hemmnisse in Konsum und Produktion zu überwinden.

China’s Fifteenth Five-Year Plan (ICAS)

Produktionsüberkapazitäten bleiben Teil der Realität

Dieser strategische Wandel bedeutet jedoch nicht, dass sich China aus weniger fortgeschrittenen Industrien mit erheblichen Produktionsüberkapazitäten zurückzieht. Diese Sektoren bleiben ein integraler Bestandteil des chinesischen Wirtschaftsmodells und stellen weiterhin eine erhebliche Herausforderung für Märkte und Industrien in der EU dar. Der 15. Fünf-Jahres-Plan kombiniert somit industrielle Aufwertung mit der Fortführung bestehender Produktionsstärken, ein Spannungsfeld mit globalen Auswirkungen.

China's strict Zero-Covid policy approach has changed the framework conditions for foreign companies in China dramatically. While the Chinese government is pointing to opening up the country further by easing the Zero-Covid hardships, local European and German companies are reporting growing challenges and problems.

Strict Zero-Covid-Politics, lockdowns, geopolitical tensions, decoupling and the consolidation of General Secretary Xi Jinping’s singular political power - after a more than turbulent and eventful last year the convergence of all the disruptions and challenges added pressure and raising a debate on the resilience of the Chinese economy. Now the important question arises for many, especially for companies: What will happen next in the “Year of the Rabbit” 2023.

1989 verkündete der amerikanische Politikwissenschaftler Francis Fukuyama, angesichts des zerfallenden Ostblocks und dessen Führungsmacht Sowjetunion, dass scheinbare "Ende der Geschichte". Nachdem die westlichen Demokratien und der Kapitalismus als „Sieger“ aus dem Kalten Krieg hervorgegangen waren, sollten keine ernsthaften ideologischen Herausforderungen mehr existieren. Die liberale Demokratie wurde als das letzte Stadium der (geo-)politischen Entwicklung angesehen. Heute, Jahrzehnte später, stehen wir vor einer geopolitischen Zäsur. Die sich entwickelnden Dynamiken zeichnen eine völlig neue Realität, die nicht nur die sozio-politische Arena herausfordert, sondern auch erheblichen Einfluss auf die strategischen Handlungsoptionen von Unternehmen hat.

Entering the Year of the Dragon, a symbol deeply woven into the fabric of the culture, China encounters the supreme emblem of power, nobility, honor, luck, and success. 2023 presented the Chinese economy with a formidable array of challenges, navigating through turbulent waters encompassing real estate uncertainties, demographic shifts, and the complex dynamics of debt and geopolitics. As China strides into 2024, the crucial question arises: How will this new year shape the nation's economic landscape? Amidst the relentless headwinds and burgeoning challenges, how will the nation confront and adapt in The Year of the Dragon?

Following Donald Trump’s victory in the 2024 US presidential election, Chinese officials braced for another turbulent chapter in China-US relations. At present, it is crucial to approach scenarios regarding the actions of the new Trump administration with caution.

On one side, the administration's controversial personnel appointments to key cabinet positions could trigger significant domestic and intra-party turbulence. Conversely, President Trump's unpredictable nature complicates assessments of his likely approach. Will he act as a pragmatic, transactional business leader open to negotiation? Or has his first-term experience with Beijing convinced him that China must be curtailed, leading him to heed the advice of security hawks within his circle disproportionately?
Furthermore, the emergence of rival factions adds another layer of complexity. The divide between traditional neoconservative Republican premacists and those advocating for a more restrained foreign policy underscores the uncertainty surrounding the administration's trajectory.

• Is the US-China relationship the most consequential relationship for America in the world? (Brookings 02/2024)

Geopolitics

A second Trump term is likely to perpetuate confrontational rhetoric and unilateral actions against China, potentially reshaping global geopolitics through protectionist, isolationist, and nationalist policies.

 For decades, Supply Chain Management (SCM) thrived in a relatively stable geopolitical environment. Disruptions caused by natural disasters, labor disputes, or occasional trade tensions were usually exceptions, not the rule. But today, the landscape has dramatically changed. The once-predictable, just-in-time global supply chains are now under relentless pressure from escalating political, economic, and structural upheavals.

The Retreat of Globalization: A New Reality for International Business

We’re witnessing a seismic shift in the global business landscape, marked by rising protectionism, political fragmentation, and strategic opportunism. In this environment, globalization is in retreat, and companies that once relied on seamless global supply chains must now adapt to a fragmented world of great power rivalries and nationalistic policies.

This shift is not just a passing phase. It’s a structural transformation in the way businesses must think about supply chains. The resurgence of geopolitical tensions, often referred to as “Cold War 2.0, or the New Tech Cold War” has reshaped the global trade environment, giving rise to:

• Protectionist policies, tariffs and trade barriers, including “resource nationalism”
• Fragmentation of global markets and supply networks
• Opportunistic cooperation driven by short-term gains
• An overall sense of “every country for itself” (exp. America First)

Is globalisation really doomed? (Bruegel) 

Der internationale Handel findet heute zu etwa 70 % innerhalb globaler Wertschöpfungsketten statt (OECD 2023). Diese Entwicklung hat dazu geführt, dass immer mehr Unternehmen und Länder in komplexe Wertschöpfungsnetzwerke eingebunden sind. Für Unternehmen bieten globale Wertschöpfungsketten die Möglichkeit, die Vorteile der internationalen Arbeitsteilung zu nutzen und Handelsgewinne zu erzielen. Allerdings bedeutet dies im Gegenzug auch, dass geopolitische Krisen, selbst in weit entfernten Regionen, erhebliche Auswirkungen auf die Geschäftstätigkeit und das Überleben der Unternehmen haben können.

China has long been known as the “world’s factory,” a manufacturing powerhouse, and a key market for global companies. However, its emerging role as a global R&D hub is less frequently discussed. In recent years, China has been positioning itself as a leading innovation center, attracting substantial R&D investments from multinational corporations.

Der Wettlauf um die globale KI-Dominanz spitzt sich zu: Während die USA und China ihre Strategien zur technologischen und geopolitischen Führerschaft verfeinern, steht Europa vor der Herausforderung, Schritt zu halten. Welche Chancen und Risiken ergeben sich für den globalen Wettbewerb? Ein Blick auf die unterschiedlichen Herangehensweisen der Weltmächte und Europas Position im KI-Rennen.

KI - Der Wettlauf um globale Dominanz

Die geopolitische Bedeutung der Künstlichen Intelligenz (KI) ist eines der zentralen Themen im Spannungsfeld zwischen den USA und China. Der Wettlauf um die Allgemeine Künstliche Intelligenz (AGI) ist nicht nur technologischer, sondern auch strategischer Natur. Das Land, das diese Technologie beherrscht, könnte nicht nur einen entscheidenden Vorteil in der globalen Machtverteilung erlangen, sondern auch die internationalen Regeln für KI mitbestimmen. Dieser Wettlauf geht weit über die USA und China hinaus: Der Druck auf weltweite Lieferketten wächst, und die globale KI-Landschaft verändert sich rasant. In diesem Kontext wird Europa zunehmend als Nachzügler wahrgenommen. Zwar gibt es in einigen Bereichen Fortschritte, doch der Europäischen Union fehlt eine klare und kohärente Strategie, um mit den führenden Nationen Schritt zu halten.

Die US-amerikanische KI-Strategie - Maßnahmen zur Sicherung der globalen Führungsrolle

Exportkontrollen

China ist heute der größte E-Commerce-Markt der Welt. Nirgendwo sonst wird so selbstverständlich, so häufig und so vielfältig online eingekauft. Ob Alltagsprodukte, Luxusgüter oder Dienstleistungen – für chinesische Konsumenten ist der digitale Handel längst der bevorzugte Weg. Die klassischen Phasen der Customer Journey – Bewusstsein (Awareness), Interesse (Interest), Überlegung (Consideration), Entscheidung (Decision/Action) und Bindung (Retention/Loyalty) – gelten auch hier. Doch wie Konsumenten diese Phasen tatsächlich erleben, unterscheidet sich fundamental zwischen China und westlichen Märkten. Ursache sind weniger die Modelle selbst als vielmehr die kulturellen Prägungen, Verhaltensmuster und digitalen Infrastrukturen, in denen Kaufentscheidungen stattfinden. Wer die Unterschiede verstehen will, muss von der abstrakten Logik zur gelebten Praxis blicken.

Digitale Ökosysteme: Super-Apps als Nervenzentrum

Chinas digitale Welt basiert auf dem Modell der Super-Apps. Eine einzelne App vereint Kommunikation, Shopping, Bezahlung und Services in einem durchgängigen Ökosystem. WeChat ist das prominenteste Beispiel. Ursprünglich als Messenger gestartet, ist es heute weit mehr als eine Kommunikationsplattform. Mit über einer Milliarde aktiven Nutzern ist es zu einem Alltagsbetriebssystem geworden: Chat, Social Media, mobile Bezahlung, Mini-Programme, E-Commerce, Gaming und sogar Behördendienste sind in ein einziges Ökosystem integriert.

What Is a Super App? Reasons for Success in 2025 (Emerline) 

2025: Ein Wendepunkt im globalen Geschäftsumfeld

Das Jahr 2025 markiert eine entscheidende Zäsur in der internationalen Wirtschaftsordnung. Geopolitik war nicht länger ein externer Risikofaktor, sondern der zentrale Taktgeber wirtschaftlicher Entscheidungen. Besonders die chinesisch-amerikanischen Beziehungen

In jedem Führungshandbuch ist nachzulesen, daß die Führung einer Arbeitsgruppe, eines Teams grundsätzlich andere Qualitäten und Fähigkeiten erfordert als die eines Spezialisten, eines Experten, eines Assistenten oder eines Sachbearbeiters. Nicht umsonst gibt es dazu unzählige Führungsmodelle sowie Angebote an Führungsseminaren und Webinaren. Oft gehen diese Weiterbildungsangebote dabei vom Modell eines lokalen Teams aus, das am selben Standort zusammenarbeitet. Die Führung von virtuellen Teams ist in vielen Aspekten jedoch anders und deutlich herausfordernder.

Wenn es um digitale Zahlungen geht, ist China sowohl beim Online-Shopping als auch beim Bezahlen in stationären Geschäften weltweit führend. Im Jahr 2022 nutzten rund 911 Millionen Menschen in China die Möglichkeit des mobilen Bezahlens. Wesentliche Treiber dieser Entwicklung sind die beiden Internetgiganten Alibaba und Tencent, die mit ihren Plattformen Alipay und WeChat Pay die beiden wichtigsten Anbieter mobiler Zahlungen im Reich der Mitte sind.

The artificial intelligence (AI) bot "ChatGPT", developed by Californian company OpenAI and backed up by Microsoft, seems to be taking the world by storm, where an estimated over 100 million people have used the app in the first two months of its release, making it the fastest-growing consumer app in history. The global furor around the ChatGPT application that provides coherent, essay-like, responses to virtually any query has also spread to China's tech and business communities fueling massive competition, with big Chinese tech companies announcing plans to introduce their own ChatGPT-like products and services.

According to the Chinese calendar, 2022 is the “Year of the Tiger” and China is potentially facing an even more turbulent year than the previous one. As China continues to be an attractive and reliable investment destination (AHK Survey), the country faces multiple external headwinds like rising geopolitical tensions and the ongoing pandemic. On the domestic side, China aims to internalize global value chains and finance by leveraging its large domestic market, all signaling that for foreign companies realism replaced strong positivity.

Auch wenn das Geschäftsumfeld derzeit besonders schwierig erscheint: China bleibt ein Zukunftsmarkt. Aufgrund seiner Marktgröße und des absehbaren Beitrags zum globalen Wachstum wird China als Absatzmarkt und Produktionsstandort auch in Zukunft für deutsche Unternehmen attraktiv sein, wie es in der AHK Business Confidence Survey 2021 dargelegt wird..

Netzwerken ist zum geflügelten Wort geworden, und angesichts der beiden Metaentwicklungen von Globalisierung und Digitalisierung die unabdingbare dritte Komponente im Bunde. Erstaunlich nur, in wie vielen Unternehmen auch heute noch diese Erkenntnis nicht durchdringt - und stattdessen Silo-Denken dominiert. Ein Unternehmen, das auch morgen noch am Markt erfolgreich sein will, aber kommt nicht umhin: Funktions- und bereichsübergreifendes Denken und Handeln sind gefragt, ja erforderlich – auch und vor allem im Einkauf und in internationalen Teams.

2020 was a turbulent year for China and global economies due to the COVID-19 pandemic. The question now: What's in store for China in 2021 and what does this mean for global economics and international relations? Here are 4 topics to watch closely in the „Year of the Ox".