In einer Zeit, in der Märkte schneller als je zuvor Veränderungen durchlaufen und der Wettbewerb zunehmend global wird, ist Innovation der Schlüssel zum langfristigen Erfolg für Unternehmen aller Größenordnungen. Deutsche Unternehmen stehen unter Druck: hohe Energiekosten, Fachkräftemangel, globale Konkurrenz und schnellere Technologiezyklen. Hier gilt es gegenzusteuern - mit gezielter Innovation und der klugen Nutzung von Fördermitteln. Beides zusammen hilft, die Zukunftsfähigkeit von Unternehmen zu verbessern.

Fünf Hebel für den Innovationserfolg im Mittelstand

Innovation beginnt nicht mit einer Idee, sondern mit dem Willen, Dinge besser zu machen. Gerade der Mittelstand verfügt über enorme Stärken: Nähe zu Menschen, Flexibilität und den Mut, Neues auszuprobieren. Damit daraus erfolgreiche Innovationen entstehen, sollten sich Mittelständler auf fünf zentrale Hebel fokussieren.

1. Kundennähe – ein wahrer Innovationsmotor
Wer seine Kunden wirklich kennt, der versteht, wo der Schuh beim Kunden drückt und erkennt Chancen für innovative Lösungen. Diese Nähe schafft die Basis für Lösungen, die begeistern – weil sie echte Bedürfnisse erfüllen. Mittelständische Unternehmen, die aktiv zuhören und Feedback frühzeitig in Entwicklungsprozesse einbinden, treffen treffsichere Innovationsentscheidungen. Ansatzpunkte für Suchfelder nach Lösungen können zum Beispiel aber auch die drei häufigsten Reklamationsgründe oder die Top-3 Zeitfresser im Service sein.

2. Digitalisierung – der Schlüssel zu neuen Möglichkeiten
Digitale Technologien sind mehr als nur Werkzeuge. Sie eröffnen neue Wege, Arbeitsprozesse smarter zu gestalten, Daten sinnvoll zu nutzen und Produkte intelligent zu vernetzen. Vor allem Ansätze mit künstlicher Intelligenz bieten vielfältige Möglichkeiten für innovative Lösungen, mit denen die Leistungsangebote attraktiver gemacht werden können.

3. Netzwerke und Kooperationen – gemeinsam mehr erreichen
Kooperationen helfen Unternehmen, zusätzliches Know-how aufzunehmen und Kosten zu sparen. Kooperationen mit Start-ups, Forschungseinrichtungen oder anderen Unternehmen bringen frischen Wind, beschleunigen Entwicklungen und schaffen Synergien. Zusammenarbeit ist der Katalysator für Innovation und erweitert das Wissen und die Erfahrung der eigenen Mitarbeitenden.

„Stell‘ Dir vor, der Staat verschenkt Geld an Unternehmen und keiner will’s haben.“ So oder ähnlich könnte man denken, wenn man sieht, wie viele Unternehmen in Deutschland die Forschungszulage nicht nutzen. Die Erfahrung zeigt: viele Unternehmen kennen die Forschungszulage gar nicht oder haben sich (noch) nicht damit auseinandergesetzt. Manche wiederum lassen sich von der Bezeichnung abschrecken und winken ab: „Wir forschen nicht“. Was viele nicht wissen: die "Forschungszulage" bezieht sich nicht nur auf Forschung. 

Die Veröffentlichung von ChatGPT durch OpenAI im Dezember 2022 hat viel Aufmerksamkeit erregt. Diese Neugier erstreckt sich von künstlicher Intelligenz im Allgemeinen, bis hin zu der Klasse von Technologien, die dem KI-Chatbot ChatGPT im Besonderen zugrunde liegen. Diese Modelle, die als Large Language Models (LLMs) bezeichnet werden, sind in der Lage, Antworten zu einer scheinbar endlosen Palette von Themen zu generieren. Das Verständnis von LLMs ist der Schlüssel zum Verständnis der Funktionsweise von ChatGPT. Was LLMs beeindruckend macht, ist ihre Fähigkeit, menschenähnlichen Text in vielen Sprachen, einschließlich Programmiersprachen, zu generieren. Diese Modellansätze sind echte technische Neuerungen und eröffnen neue Räume für weitere Innovationen.

 In diesem Artikel wird erläutert, was diese Modelle sind, wie sie entwickelt werden, wie sie funktionieren und welche Möglichkeiten und Grenzen sich daraus ergeben. Die hier vorgestellten Informationen zu ChatGPT beziehen sich auf das zugrundeliegende GPT-3 Modell.

Abgesehen von wenigen Ausnahmen, wie Digitalisierungsförderung oder Coronahilfen, werden Fördertöpfe nur zum Teil genutzt. Beispiel: Die deutschen Bundesländer haben 2017 Mittel in Höhe von 10,7 Mrd. Euro budgetiert, genutzt wurden aber nur 7,7 Mrd. Euro, ein Drittel blieb also ungenutzt. Woran liegt es, dass vom Staat angebotene Finanzhilfen, die nicht zurückbezahlt werden müssen, nicht in Anspruch genommen werden? Warum ergreifen viele Unternehmen diese Chancen nicht?

Studien der letzten Jahre zeigen, dass nur etwa 20% der mittelständischen Unternehmen mögliche staatliche Förderungen nutzen. Doch es gibt eine wichtige Ausnahme: Bei Förderangeboten zur Digitalisierung übersteigt die Nachfrage das Angebot oft um ein Vielfaches, sodass ein Großteil der Antragsteller leer ausgeht. Wer schnell ist und die Förderlandschaft kennt, ist da im Vorteil.